Les éléphants mâles deviennent nettement plus grands que les éléphantes. Avec près de quatre mètres de haut, ils sont les deuxièmes plus grands animaux terrestres après les girafes. De plus, ils pèsent entre cinq et six tonnes, soit le poids le plus élevé de tous les animaux terrestres. En général, les éléphants mâles d'Afrique se séparent de leur troupeau à l'âge de douze ans environ. Ils sont alors suffisamment adultes pour trouver leur propre nourriture et se défendre, et parcourent le pays avec d'autres taureaux ou en solitaire à la recherche d'un autre troupeau. La mémoire d'un éléphant est proverbiale : même après de nombreuses années, il peut se souvenir de l'emplacement des points d'eau ou reconnaître les éléphants dont il a été séparé. Les éléphants reconnaissent leur propre reflet. Très peu d'animaux en sont capables, à part eux.